Un personaje / Murasaki Shikibu

 

Murasaki Shikibu

La mujer japonesa que escribió la extraordinaria Historia de Genji hace mil años solo es conocida por un apodo. Su nombre de pila no quedó registrado...

17 de abril de 2023

La mujer japonesa que escribió la extraordinaria Historia de Genji hace mil años solo es conocida por un apodo. Su nombre de pila no quedó registrado, algo normal para una hija. Shikibu, que significa "Oficina de Ceremonias", se refiere a un cargo que ocupó su padre, y Murasaki, el nombre de una planta que produce un tinte púrpura, es la heroína principal de su relato.

Nuestro Murasaki nació en una rama menor de la poderosa familia Fujiwara, cuyos varones ocupaban la mayoría de los altos cargos del gobierno imperial. Los más importantes podían gobernar como regentes o casar a una hija del emperador y tener un nieto imperial. El padre de Murasaki, sin embargo, era solo un erudito y gobernador provincial que sirvió en Harima, Echigo y Echizen, adonde su hija lo acompañó en 996. La autobiografía ficticia de Liza Dalby, El cuento de Murasaki, narra una aventura romántica allí, en la costa del Mar del Japón, con uno de los comerciantes chinos que a veces lo visitaban.

Murasaki se casó en 998 o 999, pero perdió a su marido en 1001. Su hija, probablemente nacida en 999, se convirtió en una distinguida poeta. Hacia 1006, Murasaki fue llamada a servir a la emperatriz, sin duda por su talento para escribir historias. Su última aparición en un registro data de 1013, y es posible que falleciera al año siguiente. Además de La historia de Genji, dejó una colección de su poesía y un diario fragmentario dedicado principalmente a los sucesos del palacio en 1008. Menciona que aprendió chino escuchando desde la puerta mientras su padre le enseñaba a su hermano, y que posteriormente impartió a la emperatriz lecciones de lectura de poesía china.

En su época, se esperaba que las damas de la corte se limitaran a historias escritas en japonés. Se suponía que tales frivolidades eran poco conocidas por los hombres, pero su protagonista declara en un capítulo: «Sin historias como estas sobre los viejos tiempos, ¿cómo podríamos pasar el tiempo cuando no hay nada más que hacer? Además, entre estas mentiras hay escenas plausiblemente conmovedoras, narradas de forma convincente... Podemos dudar de lo descaradamente imposible, pero aun así asombrarnos ante maravillas magníficamente elaboradas...». Su propia historia, centrada en la vida del «príncipe resplandeciente», Genji, evocó para sus contemporáneos una versión de su mundo en la que, para variar, muchas cosas se hacen bien. Aun así, las crueldades de la vida se muestran con claridad a través de la gracia del color y la forma; la autora vio las cosas con mucha claridad.

Nadie sabe exactamente cuándo comenzó su relato ni cuándo lo terminó, pero su diario sugiere que todo lo que existió en 1007 o 1008 era suyo, y desde entonces se la reconoce como la autora de los 54 capítulos. Sin embargo, no todos los capítulos parecen haber sido escritos en el orden actual. El relato contiene una escritura asombrosa, pero también sugiere una edición brillante. ¿Tiene una estructura planificada conscientemente? Muchos dudan de ello, salvo por la vaga continuidad temporal a medida que los personajes envejecen, pero otros (como yo) ven un diseño más coordinado. La pregunta es para cada lector.

Estas pinturas del artista del siglo XVII Tosa Mitsunoki enmarcan un conjunto de 54 pinturas en hojas de álbum realizadas por Tosa Mitsunobu alrededor de 1510. Pinturas cortesía del Museo Arthur M. Sackler, Museos de Arte de la Universidad de Harvard, legado de la Colección Hofer de las Artes de Asia © Presidente y Miembros del Harvard College. Fotografías de Peter Siegel.

Un extenso comentario del siglo XIV sobre el cuento relata que cierta princesa le preguntó a la emperatriz si tenía alguna historia nueva. Al no tener ninguna que ofrecer, la emperatriz le pidió a Murasaki Shikibu que escribiera una. La dama, por lo tanto, peregrinó a Ishiyama-dera, un templo cerca del extremo sur del lago Biwa, a un día de viaje en carro de bueyes al este de Kioto, en busca de inspiración. Según la leyenda, Murasaki había sido muy cercano desde la infancia a un talentoso cortesano exiliado injustamente a Kyushu. Esa noche en el templo, la luna llena del octavo mes lunar brilló desde las aguas del lago, y mientras se perdía en su belleza, una visión del cuento se alzó ante ella. Ella vio a su héroe, Genji, languideciendo en un exilio injusto en la orilla de un mar iluminado por la luna, y la imagen fue tan convincente que, para no olvidarla, inmediatamente escribió lo que se convirtieron en los capítulos 11 y 12. Después de eso, dice la leyenda, simplemente agregó los otros hasta que tuvo 54 en total.

La evocación de la leyenda por parte del artista Tosa Mitsuoki posee una grandiosidad sencilla. En su primera pintura, el autor se sienta ante un escritorio en Ishiyama-dera, contemplando a través de unas puertas dobles abiertas un amplio paisaje de lago y colinas; en la segunda, la luna llena se eleva sobre las colinas mientras su reflejo brilla desde el lago. Las dos obras enmarcan otras 54, cada una ilustrando un capítulo del relato, como si su Murasaki contemplara a través de los capítulos la luna de la que emanan su visión y perspicacia, y a la que regresan.

El suyo es, sin duda, un relato extraordinario. Tras ocho años y medio traduciéndolo, reflexionándolo y discutiéndolo, todavía no logro imaginar cómo lo creó. La esencia de un pasaje que Montaigne escribió en elogio de Homero se aplica igualmente a Murasaki Shikibu.

Fue contra natura que realizó la creación más excelente que jamás pudo existir; pues las cosas normalmente nacen imperfectas, y luego crecen y se fortalecen al hacerlo. Tomó la poesía y varias otras ciencias en su infancia y las llevó a la perfección y a la madurez. [Así] se le puede llamar el primero y el último de los poetas, de acuerdo con ese magnífico tributo que nos legó la antigüedad: que, al no tener predecesor a quien imitar, no tuvo sucesor capaz de imitarlo.

De manera similar, nada antes anunciaba La historia de Genji, y nada volvió a acercarse a ello.

Royall Tyler (promoción de 1957) es profesor visitante de japonés en Harvard. Su nueva traducción de La historia de Genji fue publicada por Viking a finales del año pasado.

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