HIPOPÓTAMOS EN COLOMBIA
Colombia vive hoy una situación ecológica compleja provocada por la introducción de una especie que no forma parte de sus ecosistemas naturales: el hipopótamo. Su origen ya es conocido por todos, pero lo verdaderamente importante es entender el problema ambiental que se generó con el paso del tiempo.
El hipopótamo es uno de los mamíferos terrestres más grandes del planeta y está adaptado a los ríos y lagos africanos, donde coevolucionó durante miles de años junto a otras especies. En Colombia, al no tener depredadores naturales ni controles ecológicos que limiten su crecimiento, su población aumentó de forma acelerada. Esto ha provocado una presión directa sobre ríos, humedales y lagunas, especialmente en la cuenca del Magdalena.
Su presencia altera la calidad del agua. Al pasar gran parte del día dentro de los ríos y defecar en ellos, incrementan la carga de nutrientes, lo que favorece la proliferación de algas y reduce el oxígeno disponible. Este proceso afecta a peces, invertebrados y otras especies acuáticas que dependen de un equilibrio químico muy específico para sobrevivir. Además, el constante tránsito de animales tan pesados modifica las riberas, erosiona el suelo y transforma la vegetación ribereña.
El impacto no se limita al ambiente. También existe un riesgo para las comunidades humanas cercanas, ya que los hipopótamos son territoriales y pueden reaccionar de forma agresiva cuando se sienten amenazados, especialmente durante la noche, cuando se desplazan por tierra en busca de alimento.
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