Un festín de serpientes de Harry Crews
[RESEÑA]
"Un Festín de Serpientes" de Harry Crews es desgarrador, hipnótico, repugnante, brutal, visceral, hilarante y profundamente trágico. Es un libro que te atrapa como un pitbull y te deja con la mandíbula cerrada.
Ambientado en el pequeño pueblo de Mystic, Georgia, con una serpiente de cascabel como mascota de la escuela secundaria y una obsesión con las serpientes en general, el libro sigue a Joe Lon Mackey. A lo largo del libro, Joe Lon deambula por Mystic deprimido, borracho, estúpido y violento, viviendo con una esposa e hijos a los que odia, tras su estrellato perfecto en el fútbol americano de la escuela secundaria. "Esa era la única decisión que había una vez: qué hacer con la noche", escribe Crews, mientras Joe Lon recuerda haber conducido ebrio con su novia, capitana de las animadoras de la escuela secundaria, como el rey del equipo de fútbol americano Mystic High Rattlers.
Su crisis de adultez temprana se desata durante el Rodeo Anual de Serpientes de Cascabel, un festival y competencia de caza de serpientes que atrae a gente de todo el sur, incluyendo a su exnovia Berenice, quien se fue a la universidad sin él, y a su nuevo novio. También se encuentran un sheriff abusivo y racista y una superviviente que busca venganza; la hermana menor de Joe Lon, profundamente traumatizada; la actual estrella de fútbol americano del instituto y su novia, la hermana menor de Berenice; un predicador ambulante cubierto de cicatrices de mordeduras de serpiente; el padre alcohólico de Joe Lon; y los pitbulls que entrena para su ring de peleas de perros.
Con una simplicidad engañosa y una ingeniosa atención al detalle, la prosa de Crew se graba en la mente del lector. Vulgar y perspicaz, pero de una belleza oscura, su escritura rebosa de vida. La forma en que retoca detalles como el sonido de la respiración de un perro herido, un programa de televisión en la otra habitación o la singular curva del cuerpo de una serpiente al moverse para atacar, crea escenas increíblemente memorables, inmersivas y conmovedoras.
La narrativa se descontrola como una intensa pesadilla, una tormenta perfecta de personas dañadas y peligrosas, atrapadas en eventos que las llevan a su peor momento. Crews escribe a Joe Lon y a todos sus personajes con empatía y valentía, capaz de comprender y canalizar sus perspectivas y actitudes ante la vida en su narración, sin alejarse ni un ápice de su estupidez, violencia y comportamiento amoral. Si pudiera definir algo que hace grande a este libro, es que Crews no rehúye absolutamente nada. El efecto es una narrativa, por dramática que sea, de una realidad aplastante.
Crews no solo captura, mediante una narración en tercera persona con giros y giros, un amplio elenco de personajes principales con gran profundidad, sino que también presenta personajes secundarios increíblemente memorables, traídos a Mystic para la Redada de Serpientes de Cascabel. Está el predicador de serpientes, con múltiples temáticas, que inquieta profundamente a Joe Lon y a casi todo el mundo, profiriendo extraños sermones centrados en serpientes, cubierto de cicatrices de mordeduras de serpiente. Hay una mujer que hace elaborados tapices con colas de serpientes de cascabel, incluyendo un enorme retrato de un ciervo pisoteando una serpiente hasta la muerte, que intenta vender cada año por miles de dólares .
“Un Festín de Serpientes” tiene mucho que simbolizar. La serpiente, presente a lo largo de la novela, parece representar (de forma bastante bíblica) lo peor de la humanidad: nuestra capacidad para la violencia, la crueldad y el puro egoísmo. A medida que avanza el libro, se hace cada vez más evidente que las serpientes de Mystic no son en realidad los animales, sino las personas.
Lottie Mae, la joven víctima del sheriff abusador sexual del pueblo, deambula perdida, viendo serpientes amenazantes dondequiera que mira. En un pueblo peligroso y racista como Mystic, sus visiones no están lejos de la realidad. De todos los personajes, ella es una de las pocas que actúa de verdad contra la situación actual, infligiendo al sheriff el castigo que merece.
El racismo es omnipresente e indiscutible en el pueblo de Mystic. Joe Lon comenta que no se permite la entrada a clientes negros a la licorería de su familia, no por norma oficial, ni siquiera porque le importe mantenerlos fuera, sino simplemente porque así han sido las cosas siempre. Le pide al sheriff que aleje su coche de la tienda, sabiendo que su reputación basta para mantener alejados a los clientes negros.
La clase social es otra fuerza social que no se puede ignorar en "Un Festín de Serpientes". Es una división presente a lo largo del libro. Mientras los forasteros acuden en masa a Mystic para la Redada de Serpientes de Cascabel, la brecha entre aquellos como Berenice y su nuevo novio Shep, de familias lo suficientemente ricas como para enviarlos a la universidad, que regresan felices, educados y relativamente bien adaptados, y aquellos como Joe Lon y su familia, traumatizados por sus circunstancias y atrapados en la pobreza en Mystic, es drástica. Resistiendo cualquier tipo de enfoque de "buen salvaje" para retratar a los marginados, económicamente o de otro tipo, Crews muestra en cambio las verdaderas consecuencias de vidas increíblemente difíciles, en personajes como Joe Lon. De una manera ligeramente comparable a la película "Parásitos", vemos personajes ricos "morales" o "normales", porque su privilegio les ha permitido vivir de esa manera, para evitar los efectos corrosivos de una vida como la de Joe Lon.
“Un Festín de Serpientes” comienza con una cita de un poema de Richard Eberhart, que captura la intensidad onírica de la novela mejor que yo. “Si tan solo pudiera vivir en el límite de la locura, cuando todo es como en mi infancia, violento, vívido y de infinitas posibilidades: cuando el sol y la luna se estrellaron sobre mi cabeza”. Esta es la experiencia que Crews ofrece a los lectores a través de esta obra breve, impactante e ingeniosa, una experiencia que el lector realmente no olvidará.
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